La luce ultravioletta viene generata nel tubo a scarica di mercurio: un tubo di quarzo contenente due elettrodi e un isolante sospeso in un gas inerte chiamato vapore di mercurio. Il mercurio raggiunge il suo punto più alto a 254 nanometri, 310 nanometri e 366 nanometri, producendo radiazioni tra 200 e 400 nanometri. Il quarzo taglia le lunghezze d'onda inferiori e non trasmette alcuna radiazione al di sotto dei 230 nanometri.
Ogni atomo è costituito da un nucleo con molti elettroni che fluttuano in un'orbita fissa attorno ad esso. Aumentando l'energia (elettricità) gli elettroni vengono portati in un'orbita più alta. Ogni elemento mostra una tendenza a tornare al suo stato originale. L'elettrone si ritirerà nella sua orbita precedente: l'energia in eccesso viene emessa come fotone. Le lampade ultraviolette più comunemente utilizzate sono realizzate pressurizzando lampade ad arco di mercurio dielettrico o lampade MPMA. Può essere prodotto in lunghezze che vanno da pochi millimetri a più di 2 metri. La durata di queste lampade varia da 1000 a 2500 ore. Il tubo della lampada è in quarzo perché è l'unico materiale che trasmette la luce ultravioletta resistendo a temperature elevate da 6 a 800°C. I tubi si espanderanno leggermente e avranno una temperatura di fusione elevata (1100°C). Gli elettrodi sono realizzati in tungsteno: il processo per produrli è estremamente complicato. Il tungsteno viene utilizzato perché la temperatura della curva può essere aumentata fino a più di 3000°C. La lastra di molibdeno è utilizzata per collegare l'elettrodo e il filo, che può espandersi insieme al quarzo. E può ancora tollerare l'alta tensione quando riscaldato. La lampada viene infine sospesa ad un isolante ceramico (o altro). Poiché la corrente di alimentazione è spesso insufficiente per alimentare una lampada MPMA, per le lampade UV viene solitamente utilizzato un trasformatore.
Verranno utilizzati due tipi: trasformatori di potenza ad induzione e riparati. Viene utilizzato anche un reattore standard fino a 5 kW di capacità.
