I robot dotati di lampade a luce ultravioletta che vagano per i vigneti di notte si stanno dimostrando efficaci nell'uccidere l'oidio, un agente patogeno devastante per molte colture, tra cui l'uva.
I ricercatori di Cornell AgriTech a Ginevra, New York, hanno collaborato con SAGA Robotics in Norvegia per sviluppare le prime unità robotiche commerciali e i robot dei veicoli autonomi appariranno sul mercato quest'anno.
Questa primavera, i ricercatori stanno utilizzando due di questi robot per condurre prove sul campo sull'uva Chardonnay in due siti: i vigneti di ricerca di Cornell AgriTech a Ginevra e alla Anthony Road Wine Co. di Penn Yan, New York.
Gli studi a Cornell sull'uso della luce UV per uccidere l'oidio della vite risalgono al 1991, mentre le prove in collaborazione con l'Università della Florida hanno controllato con successo la muffa polverosa nelle fragole nelle prove sul campo negli ultimi quattro anni. Gli ultimi studi sull'uva controllavano non solo l'oidio, ma un'altra malattia distruttiva chiamata muffa. Collaborazioni con altre università hanno portato anche a prove con zucca, zucche, cetrioli, luppolo, basilico e canapa industriale.
La tecnica UV-light è una svolta contro la muffa polverosa e downy, che può adattarsi agli spray chimici antifungini in un'unica stagione, costando alle aziende chimiche centinaia di milioni di dollari di sviluppo.
"Ovunque l'uva sia coltivata, i coltivatori devono preoccuparsi della muffa polverosa", ha dichiarato Lance Cadle-Davidson, Ph.D., un patologo di un impianto di ricerca presso l'unità di ricerca sulla genetica dell'uva presso il servizio di ricerca agricola del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti a Ginevra e partner del progetto.
Il robot leggero UV di nome Thorvald, applica il trattamento sulle viti in un campo di ricerca Cornell AgriTech di notte. "Un viticoltore tipico spruzzi funghi chimici per la gestione dell'oidio tra le 10 e le 15 volte all'anno", ha detto Cadle-Davidson, che è anche assistente professore aggiunto presso il Dipartimento di Patologia Vegetale di Cornell.
Mildews polverosi si sono co-evoluti con le piante che attaccano nel corso di milioni di anni e spesso sviluppano resistenza ai trattamenti chimici . Ma la loro evoluzione ha anche dato loro una debolezza: l'adattamento ai cicli naturali di luce.
La luce UV danneggia il DNA anche se molti organismi hanno sviluppato difese biochimiche contro questo danno, che è innescato dalla luce blu trovata alla luce del sole.
"Ciò che ci consente di utilizzare i raggi UV per controllare questi agenti patogeni vegetali è applicarlo di notte", ha detto Gadoury. "Di notte, gli agenti patogeni non ricevono luce blu e il meccanismo di riparazione non funziona."
Cadle-Davidson sta anche sviluppando la tecnologia di imaging in collaborazione con gli scienziati della Carnegie Mellon University che rileverà e quantifichi la muffa sulle foglie d'uva.
"Siamo in questo momento sulla versione 1.0 di questo trattamento con robot UV, che applica la stessa dose di luce UV a ogni vite, indipendentemente dal fatto che sia malato o sano", ha detto Cadle-Davidson. "La nostra visione a lungo termine è che accoppiamo questi approcci di rilevamento e trattamento in tutto il vigneto in modo automatizzato."
