Immagina un futuro in cui un sistema può rilevare in un secondo se un neonato ha l'ittero, una malattia che colpisce il 60% dei bambini e può portare a danni cerebrali e perdita dell'udito nei casi più gravi. Immagina che il sistema avvii immediatamente un regime di trattamento e informi l'infermiere tramite un messaggio di testo. Tutti e tre gli scenari sono ora possibili grazie agli sforzi dei ricercatori iracheni e di Adelaide.
Gli ingegneri dell'Università del South Australia e della Middle Technical University hanno progettato un software di imaging in grado di diagnosticare con precisione l'ittero in un batter d'occhio, accendere automaticamente le luci a LED blu per scongiurare l'ittero e inviare la diagnosi come messaggio di testo ai paramedici.
Jaundice is a common disease in newborns, especially premature babies, and there is an excess of an orange-yellow pigment called bilirubin in the blood. It usually resolves quickly when a baby's liver grows enough to expel it from the body.
However, in severe cases of jaundice, due to sickle cell anemia, blood disorders and deficiencies of certain enzymes, the disease is often treated with phototherapy, which uses fluorescent blue light to break down bilirubin in the baby's skin.
Il professor Javaan Chahl, ingegnere di telerilevamento dell'Università dell'Australia Meridionale, ha affermato che l'ittero era particolarmente diffuso nei paesi in via di sviluppo, dove spesso non c'erano attrezzature o personale medico addestrato per trattarlo in modo efficace.
Professor Chahl said: "Using image processing techniques extracted from the data captured by the camera, we can inexpensively and accurately screen newborns for jaundice before blood tests are performed."
"When bilirubin levels reach a certain threshold, a microcontroller triggers blue LED light therapy and sends the details to the phone."
"This can be done in a second, really, it can have a big impact in severe cases and, if not treated quickly, can lead to brain damage and hearing loss."
I ricercatori hanno testato sistematicamente 20 neonati con diagnosi di ittero in un'unità di terapia intensiva a Mosul, in Iraq. La seconda serie di dati ha raccolto 16 immagini di neonati, di cui 5 sani e il resto con itterizia. Il sistema è stato anche testato con successo su quattro manichini aggiuntivi con tonalità della pelle bianca e marrone, alcuni con e senza pigmentazione ittero.
"Previous research using sensors to find non-invasive ways to detect jaundice has failed. Tried methods are unreliable, costly, inefficient and, in some cases, cause infections and allergies where the sensor needs to touch the skin," he said. Professor Chahl said.
"Our system overcomes these hurdles, instantly detecting jaundice based on a novel digital color representation, enabling high diagnostic accuracy at relatively low cost. It can be used in hospitals around the world and without laboratory facilities and well-trained are widely used by medical staff in medical centers."
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista di ingegneria Designs.
