Uno degli eventi più dannosi per la lampada a incandescenza è il ciclo dell'acqua. Ciò può verificarsi anche con piccole quantità di umidità (acqua) che rimangono all'interno del vetro della lampada durante il processo di produzione. Quando la temperatura dell'ambiente supera i 100 gradi C, l'alta temperatura rompe il vapore acqueo in idrogeno e ossigeno. L'ossigeno libero reagisce quindi con il filamento di tungsteno caldo per produrre ossido di tungsteno.
L'ossido di tungsteno si deposita sulla parete del bulbo più freddo e permette all'idrogeno, che si è liberato quando l'acqua si è decomposta, di ricombinarsi con l'ossigeno, producendo nuovamente acqua. Questo ricomincerà quindi l'intero processo da capo.
Man mano che questo processo continua, il tungsteno depositato sull'involucro di vetro della lampada oscurerà il vetro, riducendo l'uscita della lampada e indebolendo la struttura del filamento poiché il tungsteno del filamento rimane nel vetro. Il ciclo dell'acqua provoca un rapido oscuramento delle lampadine delle lampade a incandescenza e, quando viene rimossa una quantità sufficiente di filamento, il filamento si rompe e la lampada si guasta, di solito in un tempo molto breve.
