Una passeggiata attraverso la sezione di illuminazione di qualsiasi negozio di ferramenta e potresti essere abbagliato non solo dagli apparecchi scintillanti, ma anche dal gran numero di opzioni con cui ti vengono presentate.
Alcune delle tue scelte includono luci a incandescenza, fluorescenti e LED. Una delle tecnologie di illuminazione generale più efficienti dal punto di vista energetico: i diodi a emissione di luce, o LED, utilizzano dal venticinque al trenta percento dell'energia delle lampade a incandescenza alogene che sostituiscono. Sono privi di mercurio, meno soggetti a rotture e vantano un'aspettativa di vita generale di cinquantamila ore, in altre parole quasi quattordici anni.
Nei termini più semplificati, un LED è un dispositivo a semiconduttore che emette luce quando viene attraversato da una corrente elettrica. I LED funzionano secondo il principio dell'elettroluminescenza. Questo processo può essere descritto come un fenomeno in cui un materiale emette luce quando viene attraversato da una corrente elettrica.
Il principio dell'elettroluminescenza fu scoperto nel 1907 da Henry Joseph Round usando carburo di silicone e un cosiddetto rilevatore di baffi di gatto (non effettivamente fatto di baffi di gatto). L'inventore britannico notò che quando veniva applicata tensione al cristallo di carburo di silicio, emetteva una fioca luce gialla. Un'indagine più approfondita e una teoria proposta sono state successivamente pubblicate dallo scienziato russo Oleg Vladimirovich Losev nel suo articolo del 1927 "Rivelatore di carborundum luminoso ed effetto di rilevamento e oscillazioni con i cristalli".
Passarono molti anni prima che venissero compiuti progressi significativi nella ricerca sui diodi emettitori di luce. Non è stato fino al 1962 che Gary Pittman e James Robert "Bob" Biard di Texas Instruments hanno ottenuto un brevetto per i LED a infrarossi. Il primo LED a spettro visibile è stato sviluppato dall'ingegnere della General Electric Nick Holonyak, Jr.
Nel 1972, un ex studente laureato di Holonyak - M. George Craford - inventò il primo LED giallo e aumentò di dieci volte la luminosità dei LED rossi e rosso-arancio. I LED ad alta luminosità e alta efficienza non sono stati creati fino al 1976, quando TP Pearsall li ha progettati utilizzando i suoi materiali semiconduttori di nuova invenzione. Shuji Nakamura di Nichia Corporation ha realizzato il primo LED blu nel 1979, ma era troppo costoso per l'uso commerciale fino al 1994.
